天津东疆保税港区一期封关后，天津就将自由贸易港区作为自己未来的发展方向，并提上议事日程。2008年3月国务院批复的《天津滨海新区综合(行情专区)配套改革试验总体方案》明确表示，东疆保税港区在“条件成熟时，进行建立自由贸易港区的改革探索”，等于给天津建设自贸区开了“路条”。2011年批复的《天津北方国际 资金 研报](行情股吧买卖点)航运中心核心功能区建设方案》，又再次重申在天津东疆进行自贸区改革探索的目标。

滨海新区新一轮开发开放十大任务，均将建设自贸区作为天津市2013年的重点工作。2013年6月前，天津自贸区方案由天津市上报中央相关部门。

李克强在天津滨海新区考察时提出，希望天津“在新一轮改革开放中争当领军者、排头兵，积极探索促进投资和服务贸易便利化综合改革试验。”总理的定调也被外界解读为，天津自贸区有望在第二轮自贸区申报热潮中脱颖而出。

商务部国际经贸关系司副司长孙元江也对天津申报自贸区持以肯定的态度，“天津在申报自贸区上条件成熟具有诸多优势，并且很有希望获批。”

天津自贸区

黄兴国就表示：“天津自贸区的方案，得到30多个国家部委意见反馈，全部赞同，希望早日批准天津设立自贸区。”而天津自贸区相关配套工作也已经基本准备完善，“就等国务院最后批准”。

天津已经启动东疆二岛规划，计划5年内投资五百至六百亿元填海造地40平方公里，作为天津由保税港区向自由贸易港区升级的空间载体。

李克强今日主持召开国务院常务会，部署推广上海自贸试验区试点经验加快制定完善负面清单。依托现有新区、园区，在广东、天津、福建特定区域再设三个自由贸易园区，以上海自贸试验区试点内容为主体，结合地方特点充实新的试点内容。天津自贸区正式批准设立。